Погода на планете Сатурн стала известна благодаря беспилотному аппарату «Кассини». В течение 20 лет он наблюдал за сменой сезонов, передавая на Землю уникальные фотоснимки. Под объектив зонда попали облака, вихри и долгопериодические овалы, которые хаотично движутся по поверхности. Их природа объясняется законами гидродинамики. Во всем «виноваты» гелий (3,25%) и водород (96,3%) – основные химические элементы атмосферы.
Из космоса газовый гигант выглядит как шар, покрытый волнами и прожилками. Это говорит о том, что погода на Сатурне всегда дождливая, ведь темные линии возникают при наличии воды в ионосфере. Она притягивается от системы ледяных колец и со спутника Энцелада, после чего выпадает в виде обильных осадков. Иногда вместо капель сыплются алмазы, образованные из графита. Сам кристаллический углерод – бывший метан, который был превращен в сажу ударами молний.
Что касается температуры, то ее величина зависит от высоты. В аммиачном слое показатели составляют –150ºС. Чуть ниже, в гидросульфитных облаках, теплеет до –93ºС. На последнем уровне с водяным льдом отметка растет до –23ºС. Это связано с тем, что ядро самостоятельно вырабатывает жар из-за сильного давления гравитации. Но однозначно погода на планете Сатурн не из приятных: восточные ветра разгоняются до 1800 км/ч, а непрекращающиеся южные вихри дуют со скоростью 550 км/ч.
Постоянное движение атмосферы вызывает сверхмощные ураганы необычных форм. Наиболее известные – штормовые образования Больших белых пятен, которые наблюдаются раз в 30 лет. Кроме того, на северном полюсе непрерывно бушует знаменитый шестиугольный вихрь. Длина каждой из сторон гигантского гексагона составляет порядка 14 тыс. км. Данный показатель намного превосходит диаметр земного шара.
